손흥민, MLS 첫 시즌 아쉬운 마무리…“다음 시즌 더 강해져 돌아오겠다”

– MLS컵 서부 준결승서 밴쿠버에 승부차기 패, 시즌 마감
– 손흥민, 13경기 12골 4도움…첫 시즌부터 ‘월드클래스’ 존재감 입증
– “우승은 놓쳤지만, 성장의 시간…내년엔 반드시 정상 도전”

[트러스트=박민철 기자] 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)의 손흥민이 팀의 플레이오프 탈락에도 불구하고 다음 시즌을 향한 각오를 다졌다.

손흥민은 지난 23일(한국 시각) 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 2025 MLS컵 플레이오프 서부 콘퍼런스 준결승(8강) 경기에서 밴쿠버 화이트캡스에 승부차기 끝에 3-4로 패한 뒤 “축구는 가끔 미친 듯 돌아간다. 우리가 축구를 사랑하는 이유”라며 “밴쿠버를 진심으로 축하한다. 다음 시즌에 더 강해져 돌아오겠다”고 말했다.

이날 선발 출전한 손흥민은 0-2로 뒤지던 후반 15분 골문 앞 혼전 상황에서 추격골을 넣은 데 이어, 후반 추가시간(50분) 환상적인 프리킥으로 동점을 만들며 팀을 승부차기까지 이끌었다. 하지만 1번 키커로 나선 승부차기에서 실축하며 고개를 숙였다.

손흥민은 “우승 트로피를 들기 위해 이곳에 왔지만 성공하지 못했다”며 “오늘은 매우 실망스럽지만, 내년에 그 어느 때보다 강한 모습으로 돌아오겠다”고 말했다. 이어 “연장 후반 막판 근육 경련이 와서 슈팅 감각이 좋지 않았다. 내 실수였고, 모든 책임은 내게 있다”고 덧붙였다.

이날 경기는 손흥민과 바이에른 뮌헨 레전드 토마스 뮐러가 맞붙은 경기로도 주목받았다. 손흥민은 “축구는 개인이 아닌 팀의 경기다. 나와 뮐러의 대결보다 LAFC와 밴쿠버의 승부가 중요했다”고 강조했다.

지난여름 LAFC에 입단한 손흥민은 MLS 첫 시즌에서 정규리그 10경기 9골 3도움, 플레이오프 3경기 3골 1도움 등 총 13경기 12골 4도움을 기록하며 인상적인 활약을 펼쳤다. 특히 데뷔골이었던 FC 댈러스전 프리킥은 ‘2025 AT&T MLS 올해의 골’로 선정돼 화제를 모았다.

손흥민은 “MLS라는 새로운 환경 속에서 많은 것을 배우고 성장할 수 있었다”며 “아직 부족하지만, 팬들의 사랑을 받으며 책임감을 더 크게 느꼈다. 내년엔 반드시 우승에 도전하겠다”고 밝혔다.

한편 손흥민은 내년 2월 22일 오전 11시 30분(한국시간) LA 메모리얼 콜리세움에서 리오넬 메시가 이끄는 인터 마이애미와의 개막전을 통해 2026시즌을 시작할 예정이다.

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